以“锦绣潇湘”闻名天下的永州，自古以来就是人们向的游览胜地。舜帝南巡魂归九嶷，吸引着历代名人爬山涉水而来——“就重华以陈词”。唐代文学家元结两任道州刺史，开创浯溪碑林；唐宋古文大家柳宗元谪居永州十年，写下《永州八记》《捕蛇者说》《江雪》等千古名篇，让永州驰名中外。接踵而来的文化名人，更是数不胜数。永州本土也英才辈出，代不乏人。三国东吴名将黄盖、蜀汉名臣蒋琬，唐代书法“草圣”怀素，唐代湖广第一个状元李郃；宋代理学鼻祖周敦颐，清代书法家何绍基等，才丰德显，名满天下。及至现代，中国共产党的主要创始人和早期领导人之一李达、无产阶级革命家陶铸、爱国将领唐生智、最高人民法院院长江华等著名人物，为永州文化增添重彩。
第一节 走进永州的名人
舜帝：“陟方”九嶷山
第一个走进永州的历史文化名人，当是中华民族的人文始祖、上古贤君——舜帝。
舜帝，姓姚、名重华、字都君，东夷人。幼年丧母，父亲瞽叟续弦后，备受继母虐待，但仍恪守人子之道。十四岁时，被赶出了家门。离家后的虞舜，先后到历山垦荒种粮，到黄河之滨烧制陶器，到雷泽打渔，到负夏做买卖，经受了各种锻炼和考验。以孝敬父母、友爱兄弟、勤劳勇敢、诚实守信，在有虞氏部落内外树立起崇高威望，“一年所居成聚，二年成邑，三年成都。”成为有虞氏部落的首领。
在当时部落联盟的大趋下，中原部落联盟首领尧帝通过明察暗访，选中虞舜作为继承人，并将自己的两个女儿娥皇、女英嫁给虞舜，实行政治联姻。作为接班人，虞舜在参与处理日常事务中表现出杰出的政治才能，被尧帝委以“摄行天子事”，即当上了所谓的摄政帝。尧帝去世后，虞舜为尧帝守孝三年，正式登上部落联盟首领之位。
舜帝执政以后，改国号为虞，迁都于蒲阪（在今山西永济），建立起强有力的国家机器，掌控中央政权；调整行政敬慕，强化地方管理；选贤任能，广开言路；推行孝道，倡导诚信；实施德政，协和万邦。通过采取一系列有效措施，建立起一个空前强大的国家政权。到了晚年，舜帝禅位于治水有功的大禹，自己“遂陟方岳”，到边远地区去巡狩。先是在西戎、北狄、东夷一带巡游，后来又南巡到达三苗地界云梦泽（今洞庭湖）一带。
接着，继续溯湘江而上，到达苍梧之地（南岭地区），并在这一地区活动了较长一段时期，留下韶山、虞山、韶关、崀山、舜皇山等与之相关的地名。舜帝南巡的最后一站是南岭萌渚岭中段。在这里，舜帝把北方的先进农业技术教给百姓，向百姓推行五常之教，让百姓生活安定、幸福，就像一股温暖的南风，沐浴着山川大地。“南风之薰兮，可以解吾民之愠兮；南风时兮，可以阜吾民之财兮。”（虞舜《南风歌》）这首传为舜帝所作的歌谣，正是舜帝晚年南巡业绩的写照。因为经历了长途奔波劳苦，又因为终究年老体衰，舜帝在百岁高龄之时，病逝于苍梧之野，归葬于九嶷山，这一地区也因此得名“零陵”。
舜帝崩葬于九嶷山是一个重大的历史事件。舜帝创立的道德文明，从此在这一地区（零陵/永州）扎下根来，并代代相传。自大禹在衡山拉开祭舜的序幕，从夏代开始，人们就在九嶷山地区建立舜庙，四时祭祀。三代时，舜庙在九嶷山下的大阳洞。秦汉之际，陵庙合一，迁于玉琯岩前。明洪武时，迁舜帝陵庙于舜源峰下。历代帝王、地方官员和文人墨客纷纷到九嶷山祭舜，留下了大量的祭舜文、咏舜诗文和民间故事。九嶷山舜帝陵、三分石等人文和自然景观，作为舜帝所开创中华道德文明的象征载体，影响越来越大，成为华夏儿孙寻根祭祖的神圣之地。
象：获封“有庳”受感化
比舜帝早先一步到达永州地区的“名人”是舜帝的同父异母弟——象。早在舜帝接受尧帝禅让登上部落联盟首领之位时，封赏诸侯，就把拥有“宗亲”身份的象安置到了南方“有庳”之地。舜帝晚年在风雨飘摇之际禅让退位，继而南巡，目标直指临近有庳的九嶷山地区，或许也与自己的兄弟象封在这里有关。
舜帝的这个同父异母兄弟，从小就在母亲壬女的放纵下，娇生惯养，好逸恶劳，还多次参与了瞽叟、壬女对舜的谋害活动。但舜帝不记前嫌，宽大为怀，始终以德感化之。登帝位之后，就把象分封到南方边远的“有庳”（今永州市双牌县江村）地区。既是碍于情理的封赏——毕竟是帝之兄弟，也不无惩戒、敲打的意思——其劣迹众所周知。
